Warum wir oft aus Emotionen essen – und nicht aus Hunger

Essen ist weit mehr als nur eine biologische Notwendigkeit. Zwar brauchen wir Nahrung, um zu überleben – doch in der Realität essen viele Menschen nicht nur dann, wenn der Magen knurrt. Viel häufiger greifen wir zu Schokolade, Chips oder Pasta, weil wir gestresst, traurig, einsam oder sogar gelangweilt sind. Dieses sogenannte „emotionale Essen“ ist ein weit verbreitetes Phänomen – aber warum eigentlich?

Schon als Kinder lernen viele von uns, dass Essen mit Trost verbunden ist. Ein Eis nach einem Sturz, ein Keks, um Tränen zu trocknen – solche Momente verankern unbewusst die Idee, dass Essen emotionale Schmerzen lindern kann. Dieses Muster wird häufig ins Erwachsenenleben mitgenommen.

Negative Gefühle wie Stress, Wut, Traurigkeit oder Angst sind oft schwer auszuhalten. Essen wirkt dabei wie ein schneller „emotionaler Pflaster“: Für einen Moment wird das unangenehme Gefühl überdeckt, der Körper produziert Glückshormone wie Dopamin, besonders bei süssen oder fettigen Lebensmitteln. Das Gehirn merkt sich diese kurzfristige Linderung – und verlangt beim nächsten emotionalen Tief erneut nach Essen.

In unserer Kultur ist Essen mehr als Nahrungsaufnahme: Es ist ein Ritual, ein soziales Ereignis, manchmal auch ein Statussymbol. „Das hast du dir verdient“ – dieser Satz fällt oft nach einem stressigen Arbeitstag oder einer überstandenen Herausforderung. Wir belohnen uns mit Pizza, Wein oder Dessert, selbst wenn kein körperlicher Hunger besteht.

Körperlicher Hunger entsteht langsam, ist an den Magen gekoppelt und lässt sich mit verschiedenen Lebensmitteln stillen.

Emotionaler Hunger kommt plötzlich, verlangt nach spezifischen Lebensmitteln (z. B. Schokolade), ist oft mit Schuldgefühlen verbunden und führt selten zu einem echten Sättigungsgefühl.

• Achtsamkeit entwickeln: Pausieren vor dem Essen – Bin ich wirklich hungrig oder gerade gestresst?
• Gefühle zulassen lernen: Statt sie zu „essen“, bewusst wahrnehmen. Ein Tagebuch oder Gespräche helfen, Emotionen zu sortieren.
• Alternative Strategien finden: Bewegung, Musik, kreative Hobbys oder soziale Kontakte können ebenfalls Trost und Ausgleich bieten.
• Professionelle Hilfe suchen: Besonders bei Essstörungen oder chronischem emotionalen Essen kann das virtuelle Magenband in einer Gesprächstherapie oder Hypnosetherapie unterstützen.

Essen ist tief in unsere Gefühlswelt eingebettet – und das ist grundsätzlich auch nicht „falsch“. Doch wenn emotionale Gründe regelmässig den Essrhythmus bestimmen, lohnt sich ein Blick hinter die Kulissen. Wer die eigenen Motive versteht, kann gesündere Wege finden, mit Emotionen umzugehen – und Essen wieder als das sehen, was es primär ist: eine liebevolle Unterstützung für unseren Körper, nicht unsere Gefühle.